「…わかった」

　そう頷いた。
　金子は切なく笑って、じゃあ張り切って解きますかぁ、といつものようにおどけてみせた。
　そんなに大した事じゃないんだよ、と俺を安心させる為に。
　机に齧りつくようにペンを走らせ始めた金子は真剣そのものの姿で、何でそんなに、と俺の胸を締め付けた。
　こんなオッサン相手にしなくたって、お前にはもっと良い相手がいるだろう？
　可愛らしい、同級生の女子生徒じゃ、何で駄目なんだ。
　何でわざわざ、そんなに苦しい思いをしてるんだ。
　必死で頭をフル回転させている金子。
　俺は、お前がそれを解けるのを知っている。お前の集中力が、その数式の答えを導き出してしまうのを知っている。
　朝飯前というには複雑だけれど、確実に志望大学に合格するだけの力を持ったお前なら、間違いなくクリアできる課題だ。
　だから俺も、覚悟を決めなければいけない。
　金子に対する、俺の気持ちを打ち明ける覚悟。それは嘘でも冗談でもないのだと、金子に伝える為に。
　俺は立ち上がって、簡易キッチンに向かった。
　珈琲でも飲んで、気持ちを落ち着かせよう。
　机に向かうお前の背中。ペンを動かすたび小さく揺れている、緊張を湛えた。

「…頑張れよ」

　聞かれないよう、呟いた。
　俺の後押しをしてくれる、愛しい背中に。